La cottura a legna è la tecnica principe della tradizionale cottura Jianzhan cinese.
Agli occhi degli artisti moderni, la cottura della legna è considerata un'arte che simboleggia "l'alternanza dei cinque elementi e l'unità tra cielo e uomo".
La cottura a legna è la combinazione perfetta tra le tecniche di cottura e il processo di formazione naturale di Jianzhan, perseguendo un risultato naturale e perfetto.
La cottura a legna è una prova di esperienza e competenza dell'artigiano che la esegue, un'operazione che i comuni ceramisti non possono gestire.
- Selezione stagionale per la cottura a legna nel forno Dragon Kiln.
La cottura a legna nel forno del drago non può essere effettuata in nessun momento. Durante la dinastia Song, la prima metà dell'anno presso il sito del forno Jian nei villaggi di Houjing e Chizhong nella città di Jianyang, nella provincia del Fujian, era riservata alla produzione di impasti di argilla e alla loro essiccazione all'aria, senza cottura. La cottura nel forno del drago moderno segue un programma simile. Generalmente, dopo la stagione delle piogge a giugno, ed evitando i periodi umidi, il forno viene aperto e la cottura avviene solo quando l'umidità del terreno si è dissipata.
La cottura nel forno deve essere completata entro la fine di dicembre secondo il calendario lunare. Anche durante questo periodo, la cottura deve essere evitata nei giorni di pioggia per evitare che un'eccessiva umidità possa causare la demolizione dell'intero forno. Una singola cottura del legno nel forno del Drago richiede oltre 70 ore, ovvero tre giorni e tre notti. L'artigiano addetto alla cottura deve apportare modifiche temporanee in base alle variazioni meteorologiche, alla temperatura e ad altri fattori, in base alla propria esperienza.
- Selezione del materiale per la cottura della legna nel forno Dragon Kiln.
Qualsiasi prodotto ceramico cotto in un forno a legna Dragon Kiln utilizzando legna da ardere come combustibile può essere definito cotto a legna. Si tratta di un metodo di cottura antico, e la legna è il combustibile principale per la cottura in forno. Durante la cottura della porcellana, il forno viene coperto e il corpo della porcellana viene separato dalla cenere di legna e dal fuoco per evitare il contatto diretto, garantendo così l'uniformità del colore e dell'aspetto della smaltatura.
Il successo o il fallimento dei prodotti Jianzhan cotti a legna dipende dalla relazione tra argilla, fuoco, legna da ardere e forno del drago.
- Argilla
L'argilla e la smaltatura utilizzate per la cottura di Jianzhan devono essere estratte da aree specifiche ricche di ossido di ferro. Dopo processi come la vagliatura, la frantumazione, l'invecchiamento, l'impasto e la modellatura, l'argilla viene modellata, essiccata, cotta a biscotto, selezionata, lavata, smaltata, essiccata, caricata nel forno e infine cotta a legna.
- Legna da ardere
La legna da ardere utilizzata per la cottura a legna viene solitamente lasciata riposare per almeno tre-sei mesi, evitando l'eccessiva umidità e risultando adatta alla combustione. Il legno di pino è la scelta migliore per la legna da ardere. Durante la cottura in forno, il mastro fornace di solito appoggia la legna contro la parete della fornace, sfruttando la temperatura della stessa per favorirne l'essiccazione.
- Fornace del drago Sito della fornace del drago Shuiji a Jianyang
Le fornaci del drago vengono costruite lungo il fianco della montagna, solitamente come strutture semi-sotterranee. Viene scavato un fossato inclinato lungo il fianco della montagna e viene costruito un lungo forno rettangolare, che ricorda nell'aspetto un drago inclinato, da cui il nome "Fornace del drago".La cottura in forno dura solitamente dai tre ai cinque giorni, durante i quali la legna da ardere deve essere aggiunta costantemente a turni senza interruzioni. La velocità e il metodo di aggiunta della legna, le condizioni meteorologiche e la portata d'aria influiscono sulle variazioni di colore dei prodotti all'interno del forno.
- Xiá bō (set di coperchio e ciotola) Xiá bō (set coperchio e ciotola) utilizzato per cuocere Jianzhan.
Durante la tarda dinastia Tang e il periodo delle Cinque Dinastie, il forno Jian utilizzava un metodo di impilamento con supporti, esponendo la ceramica nel forno, e poi utilizzando uno Xiá bō (coperchio e ciotola). Durante la dinastia Song Settentrionale, le modifiche ai materiali da costruzione del forno Jian ne aumentarono la resistenza e la tenuta, e fu adottato il "metodo di cottura verticale con Xiá bō a forma di imbuto". Questo prevedeva di posizionare ciotole e tazze smaltate nello Xiá bō, garantendo un riscaldamento uniforme sia all'interno che all'esterno del Jianzhan durante la cottura ad alta temperatura.
- Cerimonia di benedizione del forno per la cottura della legna nel Dragon Kiln.
Nei tempi antichi, la cottura della legna solitamente prevedeva una cerimonia sacra e solenne di benedizione della fornace, in cui l'artigiano esprimeva il rispetto dell'uomo per il dio della fornace e pregava affinché la sua benedizione garantisse un processo di cottura senza intoppi.
Durante la cerimonia di benedizione della fornace, tutto appare solenne e silenzioso.
Seguendo la tradizione dei ceramisti del forno Jian, preparano incenso, candele, banconote e varie ricche offerte per adorare il dio del forno. Gli artigiani stanno solennemente accanto al forno per la legna, tenendo in mano l'incenso, in attesa del momento propizio della cerimonia di benedizione del forno.
"Il momento propizio è arrivato, diamo inizio alla cerimonia di benedizione del forno, accendiamo il fuoco!" dice uno degli artigiani. Gli artigiani si inchinano quindi al Forno del Drago in segno di rispetto e la cottura inizia ufficialmente. Da quel momento in poi, tutto è lasciato alle fiamme che ardono impetuose all'interno del forno per completare il processo di cottura.
- Il processo di cottura della legna nel Dragon Kiln.
Il Jianzhan proveniente dal forno Jian viene cotto nella fiamma riducente del forno del drago.
- Caricamento del forno.
Il caricamento del forno è fondamentale per la cottura a legna nel forno Dragon. In base al numero totale di pezzi e alla capacità del forno, il posizionamento di ogni pezzo viene attentamente progettato per garantire che ogni pezzo ottenga l'effetto desiderato. Negli antichi standard di produzione della porcellana ortodossa cinese, qualsiasi traccia di cenere che cadesse sullo smalto o segni di cottura sul corpo non era apprezzata ed era considerata un "difetto". Nella cottura tradizionale, prima di caricare il forno, gli operai del forno Jian devono posizionare i Jianzhan cotti in biscotto uno alla volta nello Xiá bō per evitare il contatto diretto con le fiamme e la cenere del forno. Quindi, pianificano e comunicano la disposizione delle posizioni del forno.
Il caricamento del forno inizia dalla prima pila, solitamente composta da tre pile. Le dimensioni e l'altezza del legno di pino utilizzato per l'accatastamento sono progettate in base alle caratteristiche del forno, alla direzione della fiamma e della caduta della cenere e all'effetto desiderato per i prodotti. La posizione dell'ultima pila è la più cruciale, poiché riceve più cenere e fiamme, il che si traduce in risultati migliori, ma anche in rischi maggiori. Pertanto, è essenziale un'attenta valutazione nella disposizione dell'ultima pila. L'intero processo di caricamento del forno è impegnativo e richiede una progettazione attenta e meticolosa. L'area di circa un metro davanti al forno caricato viene utilizzata per l'accatastamento della legna da ardere. Una volta completati tutti i processi, inizia il processo di cottura.
- Osservazione della fornace.
La porta del forno è dotata di un foro di osservazione in cui è possibile posizionare dei provini per verificare il grado di cottura. Dopo aver sigillato il forno e acceso il fuoco, quest'ultimo deve bruciare ininterrottamente e la temperatura aumenta gradualmente nel tempo. Ci vogliono circa 10 ore perché la temperatura del forno raggiunga i 1300 gradi. Successivamente, la legna da ardere viene aggiunta ininterrottamente dalla parte anteriore del forno a quella posteriore attraverso i fori di cottura. I maestri fornaciai esperti devono osservare personalmente il fuoco e monitorare attentamente il processo di cottura. Dopo tre-cinque giorni di cottura, il forno viene sigillato. In questo momento, l'ossigeno nel forno diminuisce rapidamente, creando un'atmosfera riducente che provoca effetti inaspettati sullo Jianzhan all'interno del forno. Nelle fasi successive della sigillatura del forno, la temperatura del forno scende lentamente a temperatura ambiente, un processo che richiede circa una settimana.
- Scarico del forno.
Il forno viene scaricato tre giorni dopo la sua sigillatura e lo spegnimento del fuoco. L'imprevedibilità della cottura a legna rende ogni pezzo unico. I motivi sulla superficie dello Jianzhan sono molto più fini e lisci di quelli realizzati con le moderne tecniche di cottura elettrica o a gas. I colori sono vividi e intensi, rivelando una bellezza straordinaria nella sua semplicità.
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